Le président Chavez, connu comme étant un révolutionnaire dans plusieurs contextes , spécialement pour son attitude provocatrice envers les États-unis, mais a également au cours des dernières années milité activement sur un thème critique en Amérique du sud mais beaucoup moins exposé dans les médias: le problème racial.
Le président avait su marquer les esprits des sud Americains lors d'un discours proclamé lors d'un de ses voyage en Gambie : "- J'ai toujours dit que l'Espagne était la mère patrie de l'Amérique du sud, mais je dois reconnaitre aujourd'hui que l'Afrique l'est encore beaucoup plus." Depuis lors, le leader vénézuélien est souvent revenu sur le sujet dans son pays, attirant même l'attention sur ses propres racines africaines (sa grand-mère est une noire afro-descendante). Cette reconnaissance peut ne pas sembler choquant voir important pour la plupart d'entre nous, mais un tel discours venant d'un président d'Amérique Latine aurait été inimaginable il y a juste quelques années.
Bien avant ce discours, des manifestations et révoltes organisé par les afro-descendants sur leur situation de vie critique et la discrimination raciale dont ils étaient victime au quotidien (minoritaire dans la plupart de ces pays) avaient pris place dans de nombreux pays d'Amérique du sud sans que les médias et les politiciens leur donnent une grande attention, mais depuis les choses se sont mit à changer doucement à cause d'un mouvement de conscience noire de plus en plus important (la victoire d'un noir aux élections présidentielle Américaine n'est pas étranger à ce mouvement de conscience).
Encouragés par le succès des pressions de leurs compatriotes afro-américain pour la résolution de leurs exigences longtemps ignorées, les Afro-descendants (personne de descendance Africaine) comme ils sont connus font à présent pression pour la reconnaissance à des droits financiers de leur communautés et l'augmentation des dépenses pour l'amélioration des conditions de vie dans leurs taudis urbains et dans leurs villages ruraux (70% des afro-descendants vivent dans des petites villes reculées ou dans des villages). Les activistes locaux ont commencé à exhorter les afro-latin à devenir fiers de leur culture, et avec l'aide d'Internet, le message des leaders ont traversé les frontières pour un partage des stratégies et pour comparer les opinions avec leurs confrères aux Caraïbes, aux États-Unis et en Afrique.
"Ce mouvement de reconnaissance afro-latine va plus loin que tout ce qui s'est passé auparavant," indique Ann Farnsworth-Alvear, directrice des études de l'Amérique Latine et Latino à l'Université de Pennsylvanie. "Les gens font des critiques sur le racisme au sein de leur propres sociétés, et il y a eu une véritable changement dans la conscience et l'engagement des noirs."
Dans le reste de l'Amérique Latine, les noirs demeurent une minorité peu nombreuse (estimés à environ 20 millions de personnes, même si les activistes affirment que leur nombre est plus élevé) et marginalisée. Les données démographiques font ressortir leur statut de classe inférieure. Par exemple, les Noirs de l'Équateur, qui constituent jusqu'à 5% de la population connaissent un taux de chômage de 14,5%, plus élevé que celui de la majorité non noire et qui représente le double de celui des communautés indigènes. En Colombie , qui est la terre de 10.5 millions d'Afro-descendant, ce qui en fait la troisième population noire la plus nombreuse en Amerique du sud après celles du Brésil et des États-Unis, seul un noir sur cinq a accès à l'électricité et à l'eau courante (comparé à 60% pour le reste de la population), et le taux de mortalité infantile est plus de trois fois plus élevé chez les noirs que chez les blancs colombien.
Aujourd'hui cependant, les communautés noires latine s'organisent et font pression pour le changement. Au Honduras par exemple, les afrodescendants locaux connus sous le nom de Garifunas, ont organisé des manifestations à Tegucigalpa, la capitale contre la proposition d'un amendement constitutionnel qui permettrait aux étrangers d'acheter des propriétés appartenant aux afro-descendants le long de la côte atlantique, une région que les Garifunas considèrent comme leur territoire depuis 1797. Et en Équateur, plus de 1000 femmes aux foyers et travailleuses afro-descendante se sont rassemblées en 2008 pour revendiquer plus de soutien du gouvernement pour l'aide au logement pour combattre la discrimination raciale sur le marché locatif.
